El Jardín de las Hespérides — حديقة الأسود بمدينة العرائش
Historia y memoria del Jardín de los Leones de Larache: origen, estatuas, transformaciones, restauraciones y defensa del patrimonio urbano.
Galería del Jardín de las Hespérides
Note chronologique : les appréciations concernant l’état actuel et les projets annoncés reprennent la période documentaire décrite dans l’étude (jusqu’en 2025) ; elles ne constituent pas une vérification de la situation au 24 octobre 2026.
حديقة الأسود بمدينة العرائش: بحث تاريخي وتوثيقي
1. الظروف والسياق التاريخي لإنشاء الحديقة
تُعتبر حديقة الأسود بمدينة العرائش من أقدم الفضاءات الخضراء الحضرية في المدينة، إذ يعود تأسيسها إلى عهد الحماية الإسبانية في أوائل القرن العشرين. قبل إنشاء الحديقة، كان الموقع عبارة عن خندق دفاعي يُحيط بحصنٍ قديم يُعرف ببرج اللقلق (أو "حصن النصر السعدي") بُني في القرن الـ16 [أرشيف العرائش]. هذا الخندق المائي شكّل عائقًا طبيعيًا لحماية المدينة؛ لكنه بحلول أواخر القرن الـ19 تحول إلى بؤرة خطرة تنتشر فيها الجرائم بسبب الفوضى الأمنية آنذاك [أرشيف العرائش]. في أواخر عشرينيات القرن العشرين قررت سلطات الحماية الإسبانية ردم الخندق وتحويل المكان إلى حديقة عمومية للأطفال والمتنزهين، فسُمّيت الحديقة الجديدة "هسبيريديس" نسبةً إلى حدائق التفاح الذهبي الأسطورية قرب موقع ليكسوس الأثري المجاور [أرشيف العرائش] [أرشيف العرائش]. حملت هذه التسمية بُعدًا ثقافيًا يعكس أسطورة إغريقية مرتبطة بتاريخ المنطقة.
شكلت تماثيل الأسود الرخامية إحدى أبرز معالم الحديقة منذ نشأتها. تفيد المصادر التاريخية أن عددها كان أربعة تماثيل نُحتت في مدينة دريسدن بألمانيا سنة 1892 من رخام جُلِب خصيصًا من منطقة بوهيميا (تشيكيا حاليًا) [مصدر] [مصدر]. أُحضرت هذه الأسود إلى المغرب مطلع القرن العشرين بمبادرة من المارشال الألماني “ريشاوشن” الذي كان مقيماً بالعرائش، وذلك استعدادًا لزيارة قيصر ألمانيا غليوم الثاني لشمال المغرب عام 1905 [مصدر]. ورغم تضارب الروايات حول مصيرها اللاحق، فقد بقي منها أسدان فقط نُصبا عند المدخل الرئيسي لحديقة هسبيريديس [مصدر]. وجود هذين التمثالين أكسب الحديقة تدريجيًا اسمها الشائع الحالي "حديقة الأسود" بدلًا من اسمها الأصلي [مصدر]. أما التمثالان الآخران فقد فُقدا مع مرور الزمن؛ أحدهما كان يعتلي بوابة مصنع ألماني قديم (عرفه أهل العرائش بـ"دار الدباغ") قبل أن يختفي في ظروف غامضة، والثاني اختفى أيضًا ويُرجح أن إحدى الشخصيات نقلته إلى خارج المدينة [مصدر] [مصدر]. هكذا تأسست حديقة الأسود في سياق جهود استعمارية لجعل المدينة أكثر تحضرًا وأمنًا، مع لمسة أسطورية وتاريخية تجسّدها تماثيل الأسود الفريدة والأسطورة المرتبطة باسمها [أرشيف العرائش] [مصدر].
2. الدور الحضري والترفيهي خلال فترات الازدهار
على امتداد عقود من القرن العشرين، أدّت حديقة الأسود دورًا مهمًا كرئة خضراء ومتنفس ترفيهي في قلب مدينة العرائش. شكّلت الحديقة ملتقى للأهالي من مختلف الأعمار، فالأطفال كانوا يجدون فيها ساحات للعب واللهو، والكبار يرتادونها للتنزّه والاستجمام في ظل الأشجار الوارفة [أرشيف العرائش]. امتازت الحديقة بتنوع نباتي رائع؛ حيث زُرعت فيها أصناف عديدة من الأشجار والزهور مشكلةً لوحة طبيعية جذابة. واحتوت الحديقة في فترة ازدهارها على مرافق ترفيهية كالممرات الواسعة للمشاة وأماكن جلوس مظللة، بل وتوفر فيها آنذاك مقهًى ومطعم لخدمة الزوار [مصدر] – من أشهرها مقهى نادين الذي ظل لعقود مقصدًا للعائلات قبل إغلاقه لاحقًا.
شهدت الحديقة أيضًا إدخال عناصر ترفيه غير معتادة، مثل وضع قفص كبير للحيوانات في وسطها. فقد اشتهرت في السبعينيات والثمانينيات باحتضانها لقرد يُدعى “تشيتا” – تيمنًا بالقرد المرافق لشخصية طرزان السينمائية – الذي كان محبوبًا لدى الأطفال والزوار [أرشيف العرائش]. ورغم طباع هذا القرد المزاجية في البداية والتي أثارت خوف البعض، إلا أنه أصبح مع الوقت جزءًا من ذاكرة المكان بعد أن اعتاد على الناس [أرشيف العرائش]. كما ضمّت الحديقة بركة مائية صغيرة كانت تسبح فيها البط، مما أضفى عليها أجواءً حيوية أقرب ما تكون إلى حديقة حيوان مصغرة. كل هذه العناصر جعلت من حديقة الأسود فضاءً حضريًا فريدًا يجمع بين الجمال الطبيعي والتسلية، وشهدت الحديقة في عصرها الذهبي إقبالًا كبيرًا من السكان لقضاء الأمسيات والعطل بين أحضان الطبيعة. حتى أنه عند إعادة افتتاحها جزئيًا سنة 2016، تدفّق الأهالي لزيارتها مجددًا واسترجاع ذكرياتهم، يلتقطون الصور بين جنباتها ويتمتعون بجمالية فضائها الأخضر [مصدر]، مما يدل على المكانة الخاصة التي احتلتها الحديقة في وجدان سكان العرائش قديمًا وحديثًا.
3. مشاريع التهيئة والتأهيل التي عرفتها الحديقة
شهدت حديقة الأسود عبر تاريخها بعض مبادرات التأهيل والصيانة، خاصة في العقود الأخيرة، بهدف إعادتها إلى سابق عهدها كفضاء عمومي وظيفي. فيما يلي أبرز هذه المشاريع ومحطاتها الزمنية:
-
مشروع التأهيل الأول (2012–2013): أطلقت السلطات المحلية مشروعًا أوليًا لإعادة تهيئة الحديقة بداية العقد 2010، وشملت الأشغال آنذاك ترميم البنية التحتية وإقامة بوابة جديدة. لكن تنفيذ المشروع واجه عراقيل بعدما أقدمت المقاولة المكلفة بالأشغال في يوليو 2013 على محاولة اقتلاع تماثيل الأسود من موقعها قصد نقلها إلى مدخل الحديقة الجديد [مصدر]. أثار هذا الإجراء احتجاجًا واسعًا من ساكنة العرائش الذين اعتبروا التماثيل تراثًا تاريخيًا ينبغي الحفاظ عليه في موقعه الأصلي [مصدر]. تجمع المواطنون داخل الحديقة وتصدى نشطاء المجتمع المدني لعملية الإزالة، مطالبين بالإبقاء على الأسود مكانها وترميم الحديقة دون المساس بملامحها الأصلية [مصدر]. وبفعل هذا الضغط، تدخل عامل الإقليم (المحافظ) وأصدر أوامر فورية بوقف نقل التماثيل استجابةً لاتصالات من فعاليات مدنية وبرلمانية محلية [مصدر] [مصدر]. وهكذا تعثر مشروع 2013 ولم يُستكمل آنذاك، خاصة بعد انسحاب الشركة المكلفة نتيجة الخلاف حول موقع الأسود.
-
مشروع إعادة الهيكلة وافتتاح الحديقة (2015–2016): بعد بضعة أعوام، وتحديدًا عقب انتخابات المجالس المحلية سنة 2015، عادت قضية الحديقة للواجهة. وضعت الجماعة الحضرية بتنسيق مع السلطات خطة جديدة لإعادة تأهيل حديقة الأسود وفتحها أمام العموم من جديد. انطلقت الأشغال أواخر 2015، وشملت إزالة المرافق القديمة المهجورة مثل مقهى نادين وكشك كان مهملًا منذ زمن [مصدر]، وكذلك تفكيك السياجات الحديدية العالية التي أحاطت بالحديقة واستبدالها بسور منخفض ملائم للطابع التاريخي والعمراني للموقع [مصدر]. وفي 2 فبراير 2016 تم نقل وتموضع تمثالي الأسد الرخامين إلى بوابة الحديقة الجديدة بصورة رسمية [مصدر]، أي تنفيذ ما عجز عنه مشروع 2013 ولكن هذه المرة بموافقة وتحت إشراف السلطات. أعقب ذلك فتح الحديقة مجددًا أمام الزوار بعد سنوات طويلة من الإغلاق [مصدر]، وشوهد إقبال كبير من السكان الذين توافدوا للاستمتاع بالمكان المجدد والتقاط الصور بجانب الأسود [مصدر]. وفي إطار هذا المشروع، سعت الجماعة لتعزيز جاذبية الحديقة عبر إدخال خدمات عصرية؛ إذ تم تزويدها بخدمة الإنترنت اللاسلكي المجاني (Wifi) كخطوة أولى في مشروع أوسع لتغطية ساحات المدينة وحدائقها بالإنترنت [مصدر]. وأعلن المجلس البلدي حينها عزمه على تكريس القيمة التاريخية للحديقة وجعلها مزارًا مفتوحًا للجمهور مجددًا [مصدر]، مع دراسة أفضل السبل لضمان صيانتها وحراستها المستمرة – سواءً عبر تكليف عمّال بلديين أو شركة خاصة تتولى الاهتمام بكافة حدائق المدينة [مصدر].
-
إصلاحات وصيانة لاحقة: بالرغم من إعادة الافتتاح الناجحة عام 2016، ظهرت الحاجة إلى أعمال صيانة خلال السنوات التالية. ففي سنة 2017 قامت مصالح البلدية بتنفيذ تدخلات لتحسين الحديقة شملت ترميم النافورات وإعادة تشغيلها بعد فترة من تعطلها [مصدر]. وقد شوهد نائب رئيس المجلس الجماعي آنذاك، السيد مومن الصبيحي، برفقة تقنيي البلدية وهم يعملون على صيانة مضخات النافورة وتنظيف حوضها، مما أعاد تدفق المياه إلى النافورة وإحياء المشهد الجمالي الذي تضفيه داخل الحديقة [مصدر]. جاءت هذه الخطوة استجابةً لحاجة فعلية بعد أن طال بعض الإهمال مرافق الحديقة في أعقاب الافتتاح. ورغم بساطة هذه الأشغال، إلا أنها أعطت دفعة أمل بأن اهتمام المسؤولين بالحديقة لم ينقطع تمامًا بعد مشروع 2016.
جدير بالذكر أن تسمية الحديقة الرسمية ظلت موضع نقاش خلال هذه المشاريع. فبينما روّجت الجهات الرسمية لاسم "حديقة الأسود" بعد 2016، نبّه بعض المهتمين إلى أهمية الاسم التاريخي "هسبيريديس" المرتبط بأسطورة ليكسوس [مصدر]. واعتبروا أن الاكتفاء باسم "حديقة الأسود" يُهمّش الهوية الأسطورية للمكان [مصدر]. بيد أن التسمية الشعبية طغت في النهاية، خصوصًا بعدما باتت الأسود الرخامية رمزًا أساسيًا للحديقة وللمدينة ككل.
4. فترات الإهمال والتدهور
على الرغم من فترات التأهيل المذكورة، عانت حديقة الأسود من فترات طويلة من الإهمال والتدهور، أدت إلى فقدان بريقها السابق وتراجع دورها الوظيفي. يمكن تتبع مظاهر هذا التدهور عبر مراحل مختلفة:
-
الإهمال قبل مشروع 2016: خلال العقد الأول من الألفية الجديدة، تدهورت حالة الحديقة بشكل كبير حتى أصبحت مغلقة تمامًا أمام الزوار لسنوات طويلة [مصدر]. تفككت تجهيزاتها الأساسية وتشققت ممراتها تحت وطأة غياب الصيانة، وأصبحت النباتات والأشجار في حالة إهمال. كثير من معالم الحديقة اندثرت تدريجيًا؛ فالمقهى أغلق أبوابه وتحول إلى هيكل مهجور، والقفص الذي كان يؤوي القرد خَلَت جدرانه. هذه الفترة اتسمت أيضًا بضعف الأمان في محيط الحديقة المهجورة، حيث استغل بعض المنحرفين غياب الرقابة لتحويلها إلى مرتع لأنشطة غير مرغوبة. ومع تراكم الأوساخ والنفايات، افتقدت الحديقة أي جاذبية وباتت أشبه بـ“أرض خلاء” في قلب المدينة.
-
عودة التدهور بعد 2016: رغم نجاح مشروع إعادة الافتتاح في بعث الحياة بالحديقة مؤقتًا، لم يدم الحال طويلًا. فمع مرور السنوات القليلة التالية، عاد الإهمال تدريجيًا نتيجة قلة موارد الصيانة وضعف المتابعة المستمرة. بحلول عام 2020 وما بعده، ظهرت مجددًا ملامح التردي: فالإنارة تضررت، والأرضيات تآكلت، والمساحات الخضراء لم تعد تُسقى أو تُهذّب بانتظام. وبحلول منتصف العقد (2025 تقريبًا)، وصلت حالة الحديقة إلى مستوى مأساوي من التدهور. وصفتها إحدى الصحف المحلية بأنها تحولت إلى "حالة من الإهمال الكامل، وكأنها تعرضت لقصف" من شدّة الخراب الذي حلّ بها [مصدر]. فقد غدت مرافقها محطمة وأسوارتها مخلعة، ما جعلها فضاءً منبوذًا يخلو من الزوار ولا تفكر فيه حتى الجهات المسؤولة [مصدر]. بهذا عادت الحديقة فعليًا إلى دائرة النسيان، لتفقد الدور الذي أنشئت لأجله.
خلال فترات الإهمال هذه، لم تقتصر الخسائر على البنية التحتية فحسب، بل طالت أيضًا المكونات التراثية للحديقة. فاختفاء تماثيل الأسود الرخامية الإضافية – خارج الحديقة – جاء نتيجة مباشرة لغياب الحماية والاهتمام. أحد الأسود التاريخية اختفى كما ذُكر من موقع “دار الدبّاغ”، ويرجح أنه نُقل خلسة إلى مدينة فاس أو ربما استقر في حوزة جهة معينة [مصدر]. هذا الفقدان يُعد مؤشرًا على خطورة الإهمال، حيث يمكن أن تمتد آثاره إلى ضياع معالم أثرية لا تُقدّر بثمن. وبشكل عام، أدت سنوات التدهور الطويلة إلى حرمان مدينة العرائش وساكنتها من فضاء حضاري مهم، كما شوّهت صورة المنطقة الخضراء الوحيدة في مركز المدينة والتي كانت يومًا ما مصدر فخر وجمال.
5. أثر تدهور الحديقة على الفضاء العام والسكان
إن تدهور حديقة الأسود وإهمالها لم يكن مجرد مشكلة جمالية، بل كان له تبعات ملموسة على المحيط الحضري وعلى حياة السكان المجاورين والمدينة عمومًا. فمع تحول الحديقة إلى مكان شبه مهجور، فقد مركز المدينة مساحة خضراء مهمة كانت تساهم في تلطيف المناخ وتنقية الهواء في حيّز عمراني مكتظ. غياب صيانة الأشجار والمساحات العشبية أدى إلى ذبولها، مما حرم السكان من مشهد الطبيعة داخل المدينة ومن ظلٍّ وارفٍ كان يلطف الأجواء الحارة صيفًا.
بالنسبة للسكان المجاورين، انقلب الوضع من وجود حديقة نابضة بالحياة قرب منازلهم إلى بقعة مهملة قد تشكّل مصدر إزعاج ومخاطر. فقد أصبحت الحديقة المهجورة مصدرًا لتجمع النفايات والحشرات نتيجة قلة النظافة، وانبعاث الروائح الكريهة منها في بعض الفترات. كما أن انعدام الإنارة وتشقق السياج حولها جعل منها نقطة سوداء أمنياً في الحي، يتجنب المارّة المرور بقربها ليلاً خشية استغلال الظلام من قبل بعض المنحرفين. وبات الآباء يحذرون أبناءهم من الاقتراب من الحديقة، بعدما كانت متنفسًا آمناً لهم فيما مضى.
على صعيد الحياة الاجتماعية، أدى إغلاق الحديقة وتدهورها إلى خسارة فضاء للتلاقي الاجتماعي والترفيه الأسري. فالأسر التي اعتادت قضاء أمسياتها وأوقات راحة نهاية الأسبوع في رحاب الحديقة اضطرت للبحث عن بدائل أقل جودة أو أبعد مسافة. كما حُرم أطفال الأحياء المجاورة من ملعب طبيعي مجاني كان يمدهم بذكريات الطفولة الجميلة. أما كبار السن الذين اعتادوا الجلوس على مقاعدها تحت الأشجار والترويح عن أنفسهم في هوائها الطلق، فقد افتقدوا ذلك المشهد الصحي واليومي.
امتد الأثر أيضًا إلى هوية المدينة وصورتها العامة. فحديقة الأسود طالما كانت جزءًا من معالم العرائش، وإهمالها أضر بواجهة المدينة السياحية. السياح والزوار الذين يأتون مستفسرين عن "جاردان دي ليون" (حديقة الأسود) يُفاجَأون بحالتها المزرية، مما يترك انطباعًا سلبيًا عن مستوى الاهتمام بالتراث والفضاءات العامة في المدينة. وفي المقابل، أثار هذا الوضع استياء الساكنة المحلية وجرح شعورهم بالانتماء؛ فالكثير منهم يحمل ذكريات جميلة في الحديقة ويعتبر خرابها نوعًا من فقدان جزء من تاريخ المدينة وذاكرتها البيئية. وقد عبّر عدد من أبناء العرائش عن حزنهم وحنينهم للوضع السابق، خاصة من عاصروا فترة ازدهار الحديقة، حتى أن تجديدها المؤقت عام 2016 حرّك مشاعرهم بقوة [مصدر]. ولعل إحدى المواطنات لخّصت الشعور العام بقولها: "كانت حديقة الأسود فخرًا لنا، أما اليوم فقد أصبحنا نتحاشى النظر إليها" – في دلالة واضحة على حجم الألم الجماعي من إهمال هذا المرفق العام.
باختصار، تسببت حالة الخراب التي آلت إليها حديقة الأسود في خسارة بيئية واجتماعية لمدينة العرائش. فالمدينة فقدت متنفسًا حضريًا ضروريًا، وتكبد السكان تبعات بيئية وصحية ونفسية، إلى جانب تشويه صورة العرائش وتراجع مؤشر جودة الحياة الحضرية فيها. ويظل هذا الأثر السلبي ماثلًا إلى أن تتم استعادة الحديقة وتأهيلها من جديد بشكل يضمن ديمومتها.
6. التغطيات الإعلامية وآراء المجتمع المدني حول وضع الحديقة
استأثر وضع حديقة الأسود باهتمام ملحوظ من قبل وسائل الإعلام المحلية والوطنية، كما كان محورًا لتحركات نشطة من هيئات المجتمع المدني بالعرائش. وقد عكس كل من الإعلام والنشطاء مدى القلق والرفض لحال الحديقة، وكذلك الرغبة في إنقاذها وصون إرثها التاريخي.
في الإعلام المحلي، تناولت مواقع إخبارية عديدة كارثية وضع الحديقة في السنوات الأخيرة. نشرت الجرائد الإلكترونية في جهة الشمال تقارير دورية تفضح حجم الإهمال، بل استخدمت أوصافًا حادة للفت الانتباه. مثال على ذلك ما أوردته جريدة العرائش أنفو الإلكترونية في تقرير لها عام 2025، إذ شبّهت الحديقة بموقع مدمر قائلة إنها أصبحت "وكأنها تعرضت لقصف" من شدة تخريب مرافقها [مصدر]. كما عنونت إحدى المنصات الإخبارية فيديو لها بعبارة صادمة: "فضيحة... حديقة الأسود الشهيرة بقلب المدينة مُخرّبة وحالتها كارثية والمسؤولون خارج التغطية" – منتقدةً بذلك تجاهل الجهات الوصية. ولم تقتصر التغطية الإعلامية على رصد الواقع، بل امتدت لاستعراض خلفيات تاريخية مهمة تذكّر بقيمة الحديقة. ففي هسبريس مثلاً نُشر مقال يستعرض قصة تماثيل الأسود الألمانية وكيف وصلت إلى العرائش ودلالاتها التاريخية [مصدر]، للتشديد على أن ما تحويه الحديقة إرث ينبغي عدم التفريط فيه.
أما على مستوى المجتمع المدني، فقد شهدت العرائش تحركات بارزة دفاعًا عن حديقة الأسود. كانت البداية مع الاحتجاجات الشعبية في 2013 حين حاولت الشركة نقل التماثيل، حيث تجمّع المواطنون وأطلقوا شعارات رافضة للمساس بتراث الحديقة [مصدر]. واستطاع هذا الحراك الفوري إرغام المسؤولين على وقف الأشغال آنذاك [مصدر]. تلا ذلك مبادرات أكثر تنظيمًا في السنوات اللاحقة، من ضمنها قيام نشطاء محليين ومهتمين بالتراث بإطلاق عريضة إلكترونية دولية عبر موقع Avaaz عام 2016 للمطالبة بإرجاع تمثال الأسد الرخامي الثالث المختفي وتتبع أثر باقي التماثيل المفقودة [مصدر]. ووجّهت العريضة إلى الجهات الرسمية، منها رئيس المجلس البلدي وعامل الإقليم، مرفقةً بمناشدات بضرورة التدخل لحماية ما تبقى من هذا الإرث [مصدر]. ولاقت هذه المبادرة صدى واسعًا، ما دفع بعض ممثلي المجلس الجماعي إلى التجاوب العلني. فقد صرّح النائب الثالث لرئيس البلدية آنذاك (السيد الصبيحي) لوسائل الإعلام بأن المجلس يأخذ مطالب المجتمع المدني بجدية وسيعمل على اتباع الإجراءات الإدارية اللازمة لاسترجاع التماثيل الرخامية المفقودة وصون الحديقة [مصدر]. كما أكد حرص الجماعة على إعادة تهيئة الحديقة تكريسًا لقيمتها التاريخية وجعلها مجددًا مقصدًا للناس [مصدر]، وهو ما طمأن نسبياً الرأي العام ولو مؤقتًا.
إلى جانب العرائض والاحتجاجات، نشطت جمعيات مدنية محلية في توثيق ذاكرة الحديقة والمطالبة بحمايتها. على سبيل المثال، قامت جمعية أرشيف العرائش بإعداد مقالات ومقاطع توثيقية تسلط الضوء على تاريخ حديقة هسبيريديس (حديقة الأسود) وتطور وضعها [أرشيف العرائش] [أرشيف العرائش]. كما طرح فاعلون ثقافيون عبر منصات التواصل الاجتماعي مبادرات وأفكار تصميمية لإعادة إحياء الحديقة، مؤكدين استعدادهم للتطوع في حملات تنظيف أو تشجير إذا سمحت لهم السلطات بذلك. ولم يتردد البعض في مخاطبة الرأي العام مباشرة؛ إذ نشر أحد الأساتذة المهتمين بالتراث مقطعًا خطابياً مؤثرًا تساءل فيه: "هل ننتظر من أسود الرخام أن تزأر بدلاً عنا؟" في إشارة إلى وجوب تحرك الأهالي للدفاع عن الحديقة وعدم الصمت.
خلاصة القول، شكّلت التغطية الإعلامية والجهود المدنية جرس إنذار متواصل حول تدهور حديقة الأسود. فقد نجح الإعلام والنشطاء معًا في إبقاء القضية حيّة على أجندة النقاش المحلي، ومنع سقوط الحديقة في طي النسيان التام. ورغم أن هذه الضغوط لم تُثمر بعدُ حلاً جذريًا، إلا أنها أرغمت المسؤولين على تبرير مواقفهم مرارًا وتكرارًا، وربما تكون قد مهدت الأرضية لأي جهود إنقاذ قادمة. ويجمع المراقبون على أن استمرار صوت المجتمع المدني والإعلام بالحدة نفسها سيكون ضروريًا لدفع السلطات نحو خطوات عملية تعيد الاعتبار لهذه الحديقة التاريخية.
7. المحاولات الحديثة لإعادة التهيئة والإدماج في المشاريع التنموية
في السنوات الأخيرة، وعلى الرغم من التحديات، برزت بعض الإشارات لمحاولات – ولو متواضعة – تروم إعادة إحياء حديقة الأسود أو استثمارها في إطار تنمية محلية أشمل. هذه المحاولات جاءت من جهات رسمية أحيانًا، ومن فعاليات مدنية وثقافية أحيانًا أخرى:
-
استخدام الحديقة في أنشطة ثقافية مؤقتة: سعى القائمون على المهرجانات الصيفية بالعرائش إلى استغلال حديقة الأسود كفضاء مفتوح للعروض والفعاليات، مما أعاد الحياة إليها لفترات وجيزة. فخلال مهرجان العرائش الدولي للثقافة والفنون والتراث 2023 و2024 احتضنت الحديقة عددًا من الأنشطة ضمن برنامج المهرجان. على سبيل المثال، نظّمت جمعية القناص القطرية (الشريك الثقافي للمهرجان) مرسمًا للأطفال في حديقة الأسود صيف 2024 لتعليم الرسم وسط الطبيعة [مصدر]. كما أُقيمت سهرات فنية وحفلات موسيقية في الحديقة ذاتها ضمن أمسيات المهرجان، حيث أحيا فنانون مغاربة وأجانب عروضًا في فضاء الحديقة بحضور جماهيري ملحوظ [مصدر]. هذه الفعاليات استدعت قيام الجهة المنظمة بتأهيل موضعي للمكان (تنظيفه وإنارته مؤقتًا وتركيب خيمة ثقافية قطرية بداخله)، الأمر الذي أعطى لمحة عمّا يمكن أن تكون عليه الحديقة لو أُعيد تنشيطها بشكل دائم. ورغم أن هذه الاستعمالات ظرفية مرتبطة بأيام المهرجان فقط، إلا أنها برهنت على أن الحديقة ما زالت قابلة للاستثمار الثقافي والترفيهي متى توفرت الإرادة والتنظيم.
-
مقترحات مشاريع من المجتمع المدني: إلى جانب الأنشطة المؤقتة، قدّم ناشطون محليون ومهتمون بالتراث سلسلة مقترحات وخطط لإدماج حديقة الأسود في المشاريع التنموية والبيئية للمدينة. فمن الأفكار المطروحة مثلاً إعادة التشجير المكثّف داخل الحديقة وتوسيع رقعة المساحات الخضراء فيها لتعويض ما اندثر من الغطاء النباتي [مصدر]، وكذلك استعادة الهوية البصرية الأصلية للحديقة عبر طلاء وتجديد مرافقها بالألوان التقليدية المميزة للعرائش (الأبيض والأزرق) لإبراز طابعها المتوسطي [مصدر]. ويقترح نشطاء أن تُدمج الحديقة ضمن مسار سياحي-بيئي يشمل مواقع المدينة التاريخية (كقصبة المدينة القديمة وموقع ليكسوس الأثري) بحيث تكون محطة يستمتع فيها الزوار بجانب تاريخي (تماثيل الأسود وقصتها) وجانب طبيعي ترفيهي في آن واحد. كذلك دعت بعض الجمعيات إلى البحث عن شراكات مع مؤسسات وطنية أو دولية لتمويل مشروع إعادة تأهيل شامل للحديقة، على غرار برامج التنمية الحضرية المستدامة أو مبادرات التأقلم مع التغير المناخي التي تهتم بزيادة المساحات الخضراء في المدن. ورغم أن هذه الأفكار لم تبارح بعدُ حيز المقترحات الورقية أو النقاشات الافتراضية، إلا أنها تعكس توفر رؤية محلية لكيفية إنعاش الحديقة وتحويلها مجددًا إلى نقطة إشعاع بيئي وسياحي.
-
إدراج الحديقة في خطط الجماعة مستقبلاً: على الصعيد الرسمي، لا توجد إلى الآن (حتى 2025) خطة معلنة خاصة بإعادة تأهيل حديقة الأسود ضمن مشاريع ميزانية الجماعة الحضرية أو برامج المبادرة الوطنية للتنمية البشرية، مما يعد خيبة أمل للمهتمين. ومع ذلك، يُؤمَل أن يشهد المجلس الجماعي الجديد للعرائش اهتمامًا أكبر بهذا الملف. فبعد تصاعد الانتقادات الشعبية والإعلامية، بدأت تلوح بوادر عن نية السلطات مراجعة وضع بعض المشاريع المجمدة في المدينة، ويُفترض أن حديقة الأسود تقع ضمن أولويات التأهيل الحضري نظرًا لموقعها المركزي ورمزيتها التاريخية. وقد جاء في تصريح غير رسمي لأحد أعضاء المجلس أن هناك تفكيرًا في إدماج الحديقة ضمن مشروع تهيئة شامل للواجهة الحضرية للمدينة القديمة، لتكون بمثابة متنفس أخضر مرتبط بساحة “بلازا إسبانيا” (ساحة التحرير حاليًا) والميناء السياحي المزمع تطويره. كما يجري الحديث عن إمكانية طلب تمويل جهوي أو من وزارة الثقافة لترميم تماثيل الأسود المتبقية وتزويد الحديقة بوسائل تأمين حديثة (كاميرات مراقبة وحراسة دائمة) لضمان عدم تعرضها مستقبلاً للتخريب أو السرقة. هذه الأفكار لا تزال في طور المشاورات الأولية، ولم يصدر بشأنها أي التزام رسمي أو جدول زمني.
في المحصلة، يمكن القول إن حديقة الأسود وإن كانت اليوم ترزح تحت وطأة الإهمال، إلا أنها لم تبارح دائرة الاهتمام تمامًا. فهناك إرهاصات محلية نحو إنقاذها، سواء بتفعيلها مؤقتًا في المناسبات الثقافية، أو بطرح رؤى وحلول لإدماجها في تنمية المدينة. ويبقى التحدي الأكبر متمثلًا في تحويل هذه المحاولات إلى مشروع حقيقي متكامل ينهض بالحديقة على كافة المستويات: بنيةً تحتية، وبيئية، وثقافية. فحديقة بهذا العمق التاريخي والغنى الرمزي تستحق أن تُستعاد وتُستثمر كمعلمة حضرية، لا أن تظل طي النسيان. وأملُ السكان كبيرٌ بأن تحمل السنوات القليلة القادمة أخبارًا سارّة حول انطلاق ورش تأهيل حقيقي يجعل من حديقة الأسود مجددًا درّة خضراء تزين العرائش كما كانت في سالف الأيام.
Français — étude intégrale
1. Circonstances et contexte historique de la création du jardin
Le Jardin des Lions de Larache compte parmi les plus anciens espaces verts urbains de la ville. Sa création remonte au Protectorat espagnol, au début du XXe siècle. Avant son aménagement, l'emplacement était occupé par un fossé défensif entourant une ancienne fortification appelée Borj Laklak, ou « fort de la Victoire saadienne », édifiée au XVIe siècle. Destiné autrefois à protéger la ville, ce fossé était devenu, à la fin du XIXe siècle, un secteur réputé dangereux en raison de l'insécurité. À la fin des années 1920, les autorités espagnoles décidèrent de le combler pour y créer un jardin public destiné aux enfants et aux promeneurs. Le nouvel espace reçut le nom d'« Hespérides », en référence au jardin mythique des pommes d'or que la tradition grecque situe aux confins occidentaux du monde, près de l'antique Lixus. Cette dénomination associait ainsi l'espace urbain à une mémoire mythologique de la région.
Les lions de marbre sont devenus l'un des éléments distinctifs du jardin. Selon les récits historiques cités, il existait initialement quatre sculptures réalisées à Dresde, en Allemagne, en 1892, à partir de marbre provenant de Bohême (actuelle République tchèque). Elles auraient été acheminées au Maroc au début du XXe siècle à l'initiative d'un maréchal allemand nommé « Richaouchen » dans le texte source, qui résidait à Larache, dans le contexte des préparatifs de la visite de l'empereur Guillaume II au nord du Maroc en 1905. Les récits divergent quant à leur destin ultérieur. Deux lions furent installés à l'entrée principale du Jardin des Hespérides, d'où son nom populaire de « Jardin des Lions ». Les deux autres ont disparu : l'un se trouvait sur l'entrée d'un ancien établissement allemand appelé localement « Dar Debbagh », avant de disparaître dans des circonstances obscures ; l'autre aurait été emporté hors de la ville. Le parcours exact de ces sculptures demeure sujet à discussion. Le jardin s'inscrivait donc dans une politique coloniale d'aménagement et de sécurisation, tout en reprenant les symboles mythologiques et historiques associés à Larache.
2. Rôle urbain et récréatif pendant les périodes de prospérité
Pendant plusieurs décennies du XXe siècle, le Jardin des Lions fut un véritable poumon vert et un lieu de détente au centre de Larache. Les familles de toutes générations s'y retrouvaient : les enfants y jouaient, tandis que les adultes profitaient des promenades, de l'ombre des arbres et des espaces de repos. Il abritait une grande diversité d'arbres et de fleurs, des allées relativement larges et des bancs ombragés. Au temps de sa prospérité, on y trouvait également des services destinés aux visiteurs, notamment un café et un restaurant. Le café Nadine resta pendant des décennies un lieu connu des familles avant sa fermeture.
Le jardin accueillit également des attractions plus inattendues. Un grand enclos animalier y fut installé. Dans les années 1970 et 1980, un singe surnommé « Chita », en référence au compagnon de Tarzan au cinéma, devint célèbre auprès des enfants. Son comportement initialement imprévisible effrayait parfois certains visiteurs, avant qu'il ne devienne une figure familière des souvenirs du jardin. Une petite pièce d'eau accueillant des canards renforçait son atmosphère de parc zoologique miniature. Ces éléments faisaient du jardin un espace où se conjuguaient nature, promenade et divertissement. Lors de la réouverture partielle de 2016, de nombreux habitants revinrent découvrir le jardin, se photographier et retrouver les souvenirs de leurs anciennes visites, signe de son ancrage dans la mémoire des Larachois.
3. Projets d’aménagement et de réhabilitation
Au fil des années, différentes opérations de restauration et d'entretien ont été entreprises pour rendre au Jardin des Lions sa fonction d'espace public. Les principales étapes mentionnées dans cette étude sont les suivantes.
Premier projet de réhabilitation (2012-2013) : les autorités locales lancèrent au début des années 2010 un projet d'aménagement comprenant la remise en état des infrastructures et la réalisation d'une nouvelle entrée. En juillet 2013, l'entreprise chargée des travaux tenta toutefois de déraciner les statues des lions pour les déplacer vers ce nouvel accès. Les habitants, considérant ces sculptures comme un patrimoine historique indissociable de leur emplacement, protestèrent vivement. Des citoyens et des militants associatifs se rassemblèrent dans le jardin pour s'opposer à leur enlèvement, tout en demandant une restauration qui respecte l'aspect original du site. À la suite des interventions de représentants civils et politiques locaux, le gouverneur provincial ordonna l'arrêt de l'opération. Le chantier de 2013 resta inachevé, notamment en raison du désaccord sur la position des lions et du retrait de l'entreprise.
Réaménagement et réouverture (2015-2016) : après les élections communales de 2015, la municipalité, en coordination avec les autorités, reprit le dossier. Les travaux engagés à la fin de 2015 comprenaient la suppression de structures abandonnées, notamment le café Nadine et un ancien kiosque, ainsi que le démontage des hautes grilles métalliques, remplacées par un mur plus bas, mieux intégré au cadre urbain. Le 2 février 2016, les deux lions de marbre furent officiellement déplacés vers la nouvelle entrée, cette fois sous la supervision et avec l'accord des autorités. Le jardin rouvrit ensuite au public après de longues années de fermeture. Les habitants y affluèrent pour retrouver cet espace et se photographier auprès des sculptures. Une connexion Wi-Fi gratuite y fut également proposée, dans le cadre d'un projet municipal plus vaste visant les espaces publics. Le conseil communal affirma vouloir revaloriser la dimension historique du jardin et examiner les possibilités d'entretien et de surveillance, par des agents municipaux ou une société spécialisée.
Entretien ultérieur : après la réouverture de 2016, d'autres travaux devinrent nécessaires. En 2017, les services municipaux intervinrent notamment sur les fontaines pour restaurer les pompes, nettoyer les bassins et rétablir la circulation de l'eau. Le vice-président communal de l'époque, Moumen Sbaïhi, fut notamment signalé aux côtés des techniciens lors de ces interventions. Même modestes, elles montrèrent que l'entretien du lieu demeurait une préoccupation après sa réouverture.
La dénomination du jardin fit aussi débat. Alors que l'appellation « Jardin des Lions » fut largement mise en avant après 2016, des défenseurs du patrimoine demandèrent que soit préservé le nom historique d'« Hespérides », en raison de son lien avec Lixus et la mythologie antique. Le nom populaire finit néanmoins par prédominer, les lions de marbre étant devenus un symbole de ce site et de Larache.
4. Périodes d’abandon et de dégradation
Malgré ces réhabilitations, le jardin a traversé de longues périodes d'abandon. Ses installations ont été détériorées et sa fonction de lieu public s'est trouvée affaiblie. On peut distinguer plusieurs phases de ce déclin.
Avant 2016 : durant les années 2000, la situation se dégrada au point que le jardin resta fermé pendant plusieurs années. Les allées se fissurèrent, les aménagements se délabraient, les plantes et les arbres souffraient du manque d'entretien. Le café fermé devint une structure désaffectée et la cage autrefois occupée par le singe resta vide. La faible surveillance favorisa des usages indésirables et l'accumulation des détritus, transformant l'ancien jardin en un espace peu accueillant au centre de la ville.
Après 2016 : la réouverture redonna provisoirement vie au lieu, mais, faute de ressources et de suivi régulier, des dégradations reparurent. À partir de 2020, l'éclairage fut endommagé, les sols s'usèrent et les plantations manquèrent d'arrosage et de taille. Vers 2025, la situation était décrite comme particulièrement grave. Un média local compara la dégradation des équipements et des clôtures aux conséquences d'un bombardement, soulignant combien les visiteurs et les responsables s'étaient détournés du site.
Ces pertes ne se limitent pas aux infrastructures. La disparition des lions supplémentaires, placés autrefois hors du jardin, illustre aussi les dangers d'une protection patrimoniale insuffisante. L'un aurait disparu de Dar Debbagh et, selon certaines hypothèses non confirmées, aurait été transporté à Fès ou récupéré par une autre partie. La destination de ces sculptures demeure incertaine. Au-delà des objets perdus, les périodes de dégradation ont privé Larache d'un espace vert historique autrefois source de fierté.
5. Conséquences de la dégradation pour l’espace public et les habitants
La détérioration du Jardin des Lions n'est pas seulement un problème esthétique. Elle affecte l'environnement urbain et les conditions de vie des riverains. Lorsque ce lieu est devenu presque désert, le centre-ville a perdu un espace vert qui apportait ombre, fraîcheur et amélioration de la qualité de l'air dans un tissu urbain dense. Le défaut d'entretien des arbres et des pelouses a réduit ces avantages, particulièrement appréciés pendant les étés chauds.
Pour les voisins, la présence d'un jardin vivant a laissé place à un terrain négligé, parfois source de nuisances et de risques. L'accumulation des ordures pouvait attirer insectes et mauvaises odeurs. Les défauts d'éclairage et les clôtures abîmées accentuaient le sentiment d'insécurité, notamment la nuit. Certains parents en venaient à déconseiller aux enfants d'approcher ce qui avait autrefois été un lieu sûr de promenade.
Sur le plan social, la fermeture a entraîné la disparition d'un lieu de rencontre gratuit et de loisirs familiaux. Les familles durent se tourner vers des alternatives plus éloignées ou moins adaptées. Les enfants furent privés d'un espace de jeux associé aux souvenirs d'enfance, tandis que les personnes âgées perdaient les bancs ombragés et les habitudes de sociabilité qu'ils favorisaient.
L'impact concerne aussi l'image et l'identité de Larache. Le Jardin des Lions est un repère connu de ses habitants. Son mauvais état donnait une impression défavorable aux visiteurs qui demandaient à voir le « Jardín de los Leones ». Pour les Larachois attachés à leurs souvenirs, l'abandon fut ressenti comme la perte d'une part de leur mémoire urbaine et écologique. La réouverture de 2016 suscita ainsi une vive émotion. Une habitante aurait résumé cette nostalgie en expliquant que le jardin était jadis une fierté, alors qu'elle évitait désormais de le regarder. Cette parole rapportée souligne le sentiment de perte partagé par de nombreux témoins.
En somme, la dégradation du jardin a eu des conséquences écologiques, sociales et psychologiques. Larache s'est trouvée privée d'un équipement vert essentiel, les habitants ont perdu un lieu de qualité de vie, et le paysage patrimonial du centre a été altéré. Seule une restauration durable, accompagnée d'un entretien régulier, pourra rétablir ces fonctions.
6. Couverture médiatique et positions de la société civile
L'état du Jardin des Lions a attiré l'attention de la presse locale et nationale et mobilisé des associations de Larache. Les reportages et les actions citoyennes expriment une même inquiétude : empêcher la disparition d'un lieu important pour la mémoire de la ville.
La presse régionale a régulièrement dénoncé la gravité de l'abandon. En 2025, Larache Info compara l'état des équipements à celui d'un lieu ayant subi un bombardement ; une autre publication présenta le jardin comme détruit et reprocha aux responsables leur absence de réaction. À côté de ces critiques, les médias rappelèrent aussi l'histoire du lieu. Hespress, par exemple, revint sur l'origine des statues de lions allemands et leur arrivée à Larache, attirant l'attention sur leur importance historique.
La mobilisation associative fut particulièrement visible en 2013 lors du projet de déplacement des statues. Des habitants manifestèrent et obtinrent la suspension de l'opération. Dans les années suivantes, les défenseurs du patrimoine organisèrent d'autres démarches. En 2016, une pétition internationale sur Avaaz réclama le retour d'un troisième lion disparu et la recherche des autres sculptures manquantes. Elle fut adressée notamment au président du conseil communal et au gouverneur provincial. Selon les déclarations rapportées, le troisième vice-président municipal de l'époque, M. Sbaïhi, assura que les demandes des associations seraient examinées sérieusement et que des démarches administratives seraient entreprises pour récupérer les lions et protéger le jardin. Le conseil réaffirma aussi son intention de réhabiliter le lieu et de le rouvrir au public.
Au-delà des protestations, des associations se consacrèrent à l'histoire du jardin. « Archives de Larache » publia des textes et des documents audiovisuels sur le Jardin des Hespérides et ses transformations. Sur les réseaux sociaux, des habitants proposèrent des projets de réaménagement et se déclarèrent prêts à participer à des opérations de nettoyage ou de plantation, sous réserve de l'autorisation des autorités. Un enseignant engagé dans la défense du patrimoine formula même une interrogation symbolique : faudrait-il attendre que les lions de marbre rugissent à la place des citoyens ?
Dans l'ensemble, ces campagnes de presse et ces mobilisations ont constitué un signal d'alarme permanent. Elles ont maintenu la question du jardin au cœur du débat local et amené les institutions à réagir ou à expliquer leurs décisions. Bien qu'aucune solution définitive n'ait encore été obtenue dans la période étudiée, cette vigilance citoyenne peut soutenir de futurs projets de sauvegarde.
7. Tentatives récentes de réhabilitation et intégration aux projets de développement
Ces dernières années, plusieurs initiatives ont envisagé de redonner une fonction au Jardin des Lions. Certaines sont venues des institutions, d'autres des milieux associatifs et culturels. Leur portée est restée variable, mais elles témoignent de l'intérêt persistant pour le site.
Manifestations culturelles temporaires : les organisateurs de festivals d'été ont cherché à réinvestir le jardin comme espace pour des spectacles et des animations. Pendant les éditions 2023 et 2024 du Festival international de la culture, des arts et du patrimoine de Larache, le site a accueilli des événements. L'association qatarie Al Qannas, partenaire culturel, y organisa notamment pendant l'été 2024 un atelier de dessin pour enfants. Des soirées artistiques et musicales y furent également proposées devant un public nombreux. Pour ces activités, le lieu bénéficia d'interventions ponctuelles : nettoyage, éclairage provisoire et installation d'une tente culturelle qatarie. Ces usages temporaires suggèrent ce que pourrait devenir le jardin avec un programme durable, sans toutefois remplacer une réhabilitation complète.
Propositions de la société civile : des militants et amateurs de patrimoine ont défendu une replantation abondante, l'extension des espaces verts et la restauration de l'identité visuelle du jardin, notamment par des rénovations reprenant le blanc et le bleu traditionnellement associés à Larache. Certains ont proposé d'inscrire le jardin dans un parcours touristique et environnemental reliant la kasbah, la vieille ville et le site archéologique de Lixus : les visiteurs pourraient y découvrir les lions et leur histoire, tout en profitant d'un espace de détente. Des partenariats avec des institutions nationales ou internationales ont également été évoqués pour financer un programme de restauration, dans l'esprit du développement urbain durable et de l'adaptation au changement climatique. Ces idées étaient encore au stade de la proposition ou du débat, mais révélaient l'existence d'une réflexion locale.
Perspectives dans les projets municipaux : selon l'étude, aucune opération spécifique de réhabilitation n'avait été officiellement annoncée dans les budgets communaux ou les programmes de l'Initiative nationale pour le développement humain à la date de référence de 2025. Des responsables ou observateurs évoquaient toutefois une possible révision des projets urbains suspendus et l'intégration du jardin dans une opération plus large de mise en valeur du secteur ancien, en relation avec l'ancienne Plaza de España (actuelle place de la Libération) et un projet de port touristique. Le financement régional ou celui du ministère de la Culture, la restauration des lions conservés, des caméras et une surveillance permanente figuraient parmi les pistes discutées. Aucune de ces hypothèses ne constituait, à cette date, un engagement officiel accompagné d'un calendrier.
En conclusion, même si le Jardin des Lions souffre d'abandon durant la période décrite, il n'a jamais disparu des préoccupations des Larachois. Manifestations culturelles provisoires, propositions de reboisement et projets patrimoniaux montrent qu'une mobilisation existe. Le défi est de traduire ces intentions en une restauration intégrée, durable, respectueuse à la fois des infrastructures, de l'environnement et de la mémoire culturelle. Un lieu aussi chargé de symboles mérite de retrouver sa place de joyau vert de Larache.
Español — estudio completo
1. Circunstancias y contexto histórico de la creación del jardín
El Jardín de los Leones de Larache es uno de los espacios verdes urbanos más antiguos de la ciudad. Su creación se remonta al Protectorado español, a principios del siglo XX. Antes de su acondicionamiento, el lugar era un foso defensivo que rodeaba una fortificación conocida como Borj Laklak, o «Fuerte de la Victoria saadí», construida en el siglo XVI. Este foso, inicialmente concebido para la defensa, se había convertido a finales del XIX en una zona peligrosa debido a la inseguridad. A finales de la década de 1920, las autoridades del Protectorado decidieron rellenarlo para transformarlo en un jardín público para niños y paseantes. El nuevo espacio recibió el nombre de «Hespérides», evocando el mítico jardín de las manzanas de oro que la tradición griega vinculaba al extremo occidental del mundo, cerca de la antigua Lixus. El nombre establecía así una relación cultural entre el parque, la mitología y la historia de la región.
Las esculturas de leones de mármol se convirtieron en uno de sus símbolos más característicos. Según las fuentes citadas en el artículo, inicialmente eran cuatro piezas, talladas en Dresde, Alemania, en 1892, con mármol procedente de Bohemia, hoy parte de la República Checa. Habrían llegado a Marruecos a comienzos del siglo XX por iniciativa de un mariscal alemán llamado «Richaouchen» en el texto de origen, residente entonces en Larache, en el contexto de los preparativos de la visita del káiser Guillermo II al norte de Marruecos en 1905. Los relatos discrepan sobre el destino posterior de las esculturas. Dos leones quedaron instalados en la entrada principal del Jardín de las Hespérides, origen del nombre popular «Jardín de los Leones». Otros dos desaparecieron con el tiempo: uno coronaba la puerta de un antiguo establecimiento alemán conocido localmente como «Dar Debbagh» y desapareció en circunstancias desconocidas; del otro se supone que fue trasladado fuera de Larache. Su paradero no está confirmado. Así, el jardín nació en el marco de políticas coloniales de urbanización y seguridad, pero quedó marcado también por una dimensión mitológica e histórica.
2. Función urbana y recreativa durante los años de esplendor
Durante décadas del siglo XX, el Jardín de los Leones fue un pulmón verde y un lugar de ocio en pleno centro de Larache. Reunía a vecinos de todas las edades: los niños jugaban, mientras que los adultos paseaban o descansaban bajo la sombra de grandes árboles. Había una notable variedad de plantas y flores, amplios caminos peatonales y espacios de descanso. Durante su época de esplendor contó también con servicios para los visitantes, como una cafetería y un restaurante. Entre ellos destacó el café Nadine, que durante muchos años fue un lugar de encuentro familiar hasta su posterior cierre.
El jardín ofrecía además atracciones poco habituales. En su zona central se instaló una gran jaula para animales. En los años setenta y ochenta se hizo famoso un mono llamado «Chita», por el compañero cinematográfico de Tarzán. Aunque su carácter inicialmente caprichoso asustó a algunos visitantes, terminó siendo un personaje entrañable de la memoria infantil larachense. También existía una pequeña alberca con patos, que daba al recinto cierto aire de zoológico en miniatura. Todo ello convertía el jardín en un lugar donde la naturaleza se unía al entretenimiento y a la convivencia. Cuando se reabrió parcialmente en 2016, muchos vecinos acudieron de nuevo para pasear, fotografiarse y revivir recuerdos, prueba de su profundo arraigo en la memoria colectiva.
3. Proyectos de acondicionamiento y rehabilitación
A lo largo de su historia, el Jardín de los Leones fue objeto de distintas actuaciones de mejora y mantenimiento, especialmente en las últimas décadas, con el propósito de devolverle su función como espacio público. Destacan las siguientes etapas.
Primer proyecto de rehabilitación (2012-2013): a comienzos de la década de 2010, las autoridades locales promovieron obras para reparar las infraestructuras y construir una entrada nueva. Sin embargo, en julio de 2013 la empresa contratada intentó arrancar las esculturas de los leones para trasladarlas hasta el nuevo acceso. La decisión provocó una fuerte protesta entre los larachenses, que consideraban las esculturas un bien histórico que debía conservar su emplazamiento. Vecinos y activistas se reunieron dentro del jardín, reclamando que se restaurara el espacio sin alterar su identidad original. Tras recibir las demandas de asociaciones y representantes políticos locales, el gobernador provincial ordenó detener el traslado. El proyecto quedó entonces sin concluir, especialmente por el desacuerdo sobre la ubicación de las estatuas y la retirada de la empresa.
Reestructuración y reapertura (2015-2016): tras las elecciones municipales de 2015, el ayuntamiento, coordinado con las autoridades, retomó el proyecto. Las obras comenzaron a finales de 2015 e incluyeron la eliminación de instalaciones antiguas abandonadas, entre ellas el café Nadine y un quiosco, además del desmontaje de las altas vallas de hierro, sustituidas por un muro más bajo y más apropiado para el entorno histórico. El 2 de febrero de 2016 se trasladaron oficialmente las dos figuras de mármol a la nueva entrada, esta vez bajo supervisión y con autorización institucional. Después, el jardín volvió a abrirse al público tras largos años de cierre. La población regresó masivamente para recorrer el lugar y fotografiarse junto a los leones. Se incorporó además un servicio gratuito de conexión Wi-Fi, como primer paso de un programa más amplio para espacios públicos. El consejo municipal expresó su intención de reforzar el valor patrimonial del jardín y estudiar fórmulas permanentes de mantenimiento y vigilancia, mediante personal municipal o una empresa especializada.
Reparaciones posteriores: pese a la reapertura de 2016, hubo nuevas necesidades de mantenimiento. En 2017, los servicios municipales actuaron sobre las fuentes, limpiando los estanques, reparando las bombas y recuperando el flujo del agua. La prensa mencionó la presencia del entonces vicepresidente municipal Moumen Sbaïhi con los técnicos encargados de los trabajos. Aunque eran intervenciones limitadas, mostraban que seguía siendo necesario atender el cuidado cotidiano del espacio.
Durante estas reformas también se debatió el nombre oficial. Mientras que desde 2016 se promocionaba la denominación «Jardín de los Leones», algunas personas interesadas en el patrimonio insistieron en mantener «Hespérides», el nombre histórico relacionado con la mitología de Lixus. A pesar de ello, el nombre popular terminó imponiéndose, al haberse convertido las esculturas en símbolo del parque y de toda Larache.
4. Periodos de abandono y deterioro
A pesar de las reformas, el jardín sufrió prolongadas etapas de abandono, perdiendo su antiguo atractivo y parte de su función social. Este deterioro puede seguirse a través de varias fases.
Abandono anterior a 2016: durante la primera década del siglo XXI, el estado de las instalaciones empeoró hasta el punto de permanecer el recinto totalmente cerrado durante años. Los caminos presentaban grietas y desperfectos, los árboles y jardines carecían de cuidados, y varios elementos históricos se deterioraban lentamente. El café quedó convertido en una estructura abandonada y la jaula del mono permaneció vacía. La ausencia de vigilancia favoreció comportamientos indeseados y la acumulación de basura, por lo que el jardín perdió su atractivo y llegó a parecer un solar descuidado en el corazón urbano.
Nuevo deterioro después de 2016: aunque la reapertura reanimó provisionalmente el lugar, la falta de recursos y de seguimiento hizo que los problemas reaparecieran. Hacia 2020 y en los años siguientes se observaron fallos en el alumbrado, pavimentos gastados y vegetación mal regada o podada. En torno a 2025 el estado del jardín era descrito como muy grave. Un periódico local comparó la destrucción de sus instalaciones y vallas con los efectos de un bombardeo, denunciando la pérdida de atractivo y el abandono por parte de quienes debían cuidarlo.
Las consecuencias del descuido alcanzaron también al patrimonio escultórico. La desaparición de los leones situados fuera del jardín reveló la insuficiencia de las medidas de protección. Uno de ellos desapareció de «Dar Debbagh» y, según rumores no comprobados, habría sido trasladado a Fez o habría quedado en manos de algún particular. No hay certeza sobre su destino. En general, tantos años de degradación privaron a la ciudad y a sus habitantes de un espacio verde central que anteriormente había sido motivo de orgullo.
5. Efectos del deterioro sobre el espacio público y los vecinos
La degradación del Jardín de los Leones no es únicamente una cuestión estética: ha tenido consecuencias sobre el entorno urbano y la vida cotidiana. Al convertirse en un espacio casi abandonado, el centro de Larache perdió una zona verde que contribuía a refrescar el ambiente, ofrecer sombra y mejorar la calidad del aire en una parte densamente construida de la ciudad. Sin cuidados para el arbolado y el césped, se redujeron estas ventajas, especialmente importantes durante el verano.
Para quienes viven cerca, el jardín pasó de ser una presencia agradable a convertirse en un espacio descuidado y, a veces, molesto o inseguro. La basura acumulada podía atraer insectos y generar olores. La escasez de luz y los cierres deteriorados aumentaban la sensación de peligro durante la noche. Algunas familias acabaron desaconsejando a sus hijos acercarse a un lugar que antes se consideraba seguro.
Desde una perspectiva social, el cierre significó la pérdida de un lugar gratuito de encuentro y ocio familiar. Los vecinos tuvieron que buscar alternativas más lejanas o menos adecuadas, los niños perdieron un escenario de juego ligado a los recuerdos de infancia y los mayores ya no pudieron sentarse tranquilamente bajo los árboles para conversar y descansar.
El impacto afectó igualmente a la identidad e imagen de Larache. El Jardín de los Leones había sido siempre uno de sus lugares emblemáticos, por lo que su mal estado perjudicó la impresión que recibían turistas y visitantes interesados en conocerlo. Para muchos larachenses, contemplar su abandono era sentir que desaparecía una parte de su memoria ambiental y urbana. La reapertura de 2016 despertó por ello mucha emoción. Según un testimonio recogido en el estudio, una vecina lamentó que el jardín, antes motivo de orgullo, se hubiera convertido en un lugar al que prefería no mirar. Estas palabras expresaban una nostalgia compartida.
En resumen, el deterioro provocó pérdidas ambientales, sociales y emocionales. La ciudad quedó sin uno de sus principales espacios verdes, los habitantes sufrieron la reducción de oportunidades de convivencia y el paisaje histórico se vio perjudicado. Recuperar el jardín de manera permanente sigue siendo imprescindible para devolverle su función urbana.
6. Cobertura periodística y opiniones de la sociedad civil
La situación del Jardín de los Leones recibió considerable atención de los medios locales y nacionales y dio lugar a iniciativas de asociaciones larachenses. Tanto la prensa como los ciudadanos movilizados expresaron su preocupación y la voluntad de salvar este lugar histórico.
Diversos medios del norte de Marruecos denunciaron repetidamente el abandono. En 2025, Larache Info describió el espacio como si hubiera sufrido un bombardeo, y otra plataforma difundió un vídeo que criticaba el estado desastroso del famoso jardín y la falta de respuesta de los responsables. Junto a estas denuncias, aparecieron artículos de contexto histórico. Hespress, por ejemplo, explicó la historia de los leones alemanes, su llegada a Larache y el valor que poseen como testimonio patrimonial.
La movilización ciudadana cobró especial importancia en 2013, cuando los vecinos se opusieron al intento de traslado de las esculturas y consiguieron detener los trabajos. Más tarde surgieron nuevas iniciativas, entre ellas una petición internacional publicada en Avaaz en 2016 para reclamar la devolución de un tercer león desaparecido y la investigación sobre los demás. El escrito se dirigió al presidente municipal y al gobernador provincial, pidiendo medidas de protección. Según las declaraciones publicadas entonces, el tercer teniente de alcalde, el señor Sbaïhi, afirmó que el ayuntamiento tenía en cuenta las reclamaciones de la sociedad civil y que emprendería los trámites pertinentes para recuperar las esculturas y preservar el jardín. También ratificó el interés municipal por su rehabilitación.
Además de las peticiones y las protestas, asociaciones locales documentaron la historia del lugar. «Archivos de Larache» elaboró artículos y materiales audiovisuales sobre el Jardín de las Hespérides y sus cambios a lo largo del tiempo. En redes sociales circularon propuestas de recuperación, junto con ofrecimientos de colaborar voluntariamente en labores de limpieza y plantación si las autoridades lo permitían. Un profesor interesado en el patrimonio formuló una pregunta simbólica: «¿Vamos a esperar que los leones de mármol rujan en nuestro lugar?», invitando a los habitantes a actuar.
En conjunto, la prensa y la sociedad civil mantuvieron viva la cuestión del jardín en el debate local, recordaron su importancia y llevaron a los responsables a responder a algunas reclamaciones. Aunque durante el periodo estudiado no se había alcanzado todavía una solución definitiva, esa continuidad en las movilizaciones puede ser fundamental para impulsar una restauración futura.
7. Intentos recientes de rehabilitación e inclusión en planes de desarrollo
En los últimos años aparecieron nuevas iniciativas para devolver la vida al Jardín de los Leones o aprovechar su potencial dentro de proyectos de desarrollo local. Algunas surgieron de las instituciones y otras de asociaciones culturales o vecinales, pero todas muestran que el espacio sigue presente en la memoria y las aspiraciones de la ciudad.
Actividades culturales temporales: los organizadores de festivales veraniegos han utilizado el jardín como escenario al aire libre. Durante el Festival Internacional de Cultura, Artes y Patrimonio de Larache de 2023 y 2024 se realizaron allí diferentes actividades. La asociación catarí Al Qannas, colaboradora cultural del festival, organizó en verano de 2024 un taller de pintura infantil en el jardín. También se celebraron veladas artísticas y conciertos con asistencia de público. Estas iniciativas motivaron una limpieza y un acondicionamiento provisional, con iluminación temporal e instalación de una carpa cultural catarí. Aunque su duración fue limitada, mostraron cómo podría recuperar su función de espacio social y cultural con una programación y un mantenimiento estables.
Propuestas ciudadanas: colectivos y defensores del patrimonio plantearon replantar árboles de manera intensiva y ampliar los espacios verdes para compensar la pérdida de vegetación. También recomendaron recuperar la imagen tradicional del lugar mediante el uso del blanco y azul característicos de Larache. Otra idea consistía en incorporar el jardín a una ruta turística y ambiental que enlazara la kasbah, la medina y el yacimiento arqueológico de Lixus. Los visitantes disfrutarían así tanto de la historia de los leones como de un espacio natural de descanso. Se propusieron igualmente acuerdos con organismos nacionales e internacionales para financiar una restauración integral, en el marco del urbanismo sostenible o de programas de adaptación climática. Estas ideas seguían siendo propuestas y conversaciones, pero expresaban una visión local de futuro.
Posible incorporación a planes municipales: según el artículo, hasta 2025 no existía un proyecto específico de rehabilitación oficialmente anunciado en el presupuesto del ayuntamiento ni en los programas de la Iniciativa Nacional para el Desarrollo Humano. No obstante, se mencionaban expectativas de mayor atención por parte del consejo municipal y la posible reactivación de proyectos urbanos pendientes. Una declaración informal aludía a integrar el jardín en una operación más amplia para el entorno de la ciudad antigua, conectada con la antigua Plaza de España —actual plaza de la Liberación— y con un puerto turístico proyectado. También se barajaba la posibilidad de solicitar financiación regional o del Ministerio de Cultura para restaurar los leones conservados y mejorar la seguridad mediante cámaras y vigilancia permanente. Estas opciones estaban todavía en fase de reflexión, sin compromisos oficiales ni plazos fijados.
En definitiva, el Jardín de los Leones, aunque haya sufrido un abandono considerable en la etapa analizada, no ha dejado de despertar interés. Los usos culturales esporádicos y las propuestas ambientales y patrimoniales muestran que existe voluntad de recuperarlo. El principal reto consiste en convertir estos intentos en un proyecto integral y duradero que atienda sus infraestructuras, su vegetación y su identidad histórica. Larache merece recuperar este jardín como una joya verde y un lugar vivo de su memoria urbana.
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire